История открытия пульсаров весьма интересна. В первые годы развития радиоастрономия больше всего страдала от “плохого зрения”. В середине шестидесятых радиоастрономы Великобритании решили провести первый полный обзор северного полушария неба по выявлению мерцающих радиоисточников на волне 75 см. Анализ наблюдений поручили аспирантке Кембриджского университета Джослин Бэлл. Вскоре Джослин обнаружила быстропеременный источник - “помеху”, наблюдающийся поздней ночью, когда мерцания источников не должно было быть. Точность повторения импульсов была феноменальна. Поэтому, сначала астрономы думали, что открыли сигналы внеземной цивилизации, и открытие держали в строгом секрете. Позже эти источники назвали пульсарами по характеру их излучения. За открытие астрономы получили Нобелевскую премию.

В настоящее время установили, что пульсары - это нейтронные звёзды, образовавшиеся после вспышек сверхновых. Масса такой звезды в полтора раза больше массы Солнца, а радиус около десяти км. Она генерирует узконаправленный поток излучения. В результате вращения звезды поток попадает в поле зрения внешнего наблюдателя через равные промежутки времени - так образуются импульсы пульсара.

Последние 20 лет постоянно примерно 3 - 4 раза в год пресса сообщает об открытии чёрных дыр. На самом деле открываются не чёрные дыры, а кандидаты в чёрные дыры, Хотя мало кто из исследователей сомневается в их “чернодырности”. Дело в том, что точность измерений невелика. Для того чтобы измерить все физические параметры, нужна космическая лаборатория со своей системой измерений. Есть ли такая лаборатория? Да, есть! Это - радиопульсар. Радиопульсар - это не просто быстровращающаяся магнитная нейтронная звезда, излучающая радиоимпульсы. Радиопульсар - это идеальные сверхточные часы, своеобразный стандартный метр, только эти образцы времени разбросаны по всей вселенной. Всего в галактике их около 500 000, а в двойные системы входит около 30 000 из них, они-то и особенно интересны. Изменение хода часов, целиком зависит от гравитационного поля (а следовательно от массы соседки, создающей это поле), значит часы - идеальные весы. Сейчас известны радиопульсары в паре с белыми карликами, с нейтронными звёздами, и даже планетарными системами. А нет ли их в паре с чёрными дырами? Использовав такую связь мы могли бы взвесить черные дыры, и даже зондировать (с помощью радиоволн) буквально “на краю пропасти”.

На множество радиопульсаров не хватает чувствительности радиотелескопов. Однако, подсчитав на компьютере, учёные из МГУ им. Ломоносова во главе с В. М. Липуновым убедились, что таких пар, даже при самых худших вариантах, должно быть несколько тысяч, и вскоре они должны быть открыты.